（讯报综合讯）在世界对开放经济关系产生怀疑的时代，《区域全面经济伙伴关系协定》提醒世人：自由贸易是实现更大繁荣的最佳途径。
在自由贸易的好处受到质疑、世界各地对全球化担忧上升之际，签署一份泛亚贸易协定是一个具有象征意义的时刻。《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）的签署标志着亚太地区的经济一体化达到一个里程碑。它覆盖15个国家，它们加起来占世界各国国内生产总值（GDP）总和近三分之一。它是将中国、日本和韩国汇聚在一起的第一份贸易协定，并使亚洲朝着一个团结一致的贸易集团走近一步。
然而，同样重要的是，它发出了美国在亚太地区影响力下降的信号。唐纳德•特朗普（Donald Trump）就任美国总统伊始，就让美国退出《跨太平洋伙伴关系协定》（Trans-Pacific Partnership，简称TPP），那项贸易协定本来会加强美国与另外11个区域经济体的经贸纽带。如今，就在他的总统任期接近尾声之际，特朗普见证了中国与另外14个亚太国家签署协议。美国当选总统乔•拜登（Joe Biden）已明确表示，他打算把美国的盟友团结起来，共同反制北京方面日益增长的全球影响力。RCEP的签署突显这项任务的艰巨性。
有必要指出的是，尽管RCEP具有重大象征意义，但它是一种相对深度较浅的20世纪风格的贸易安排——专注于降低关税，同时在很大程度上避免了更为复杂的事项，如跨境数据流动、电子商务和农业。同时，尚不清楚RCEP的争端解决机制是否会有很大作用。考虑到中国具有出于政治冲突而报复贸易伙伴的倾向，这一点很重要。澳大利亚目前就在这方面受苦。
尽管如此，RCEP存在一些让中国加强其区域地位的关键方式。最重要的一步是它放开和统一了集团内部商品贸易的原产地规则。这将使打造灵活的供应链变得更加容易——出于多种原因，这可能对中国有利，其中包括在美国再次对中国商品实施制裁的情况下。原产地规则的统一，也可能让监管机构在标准制定方面取得更广泛进展——随着集团的贸易伙伴对其要求做出回应，这可能会产生超出RCEP范围的溢出效应。这只有在中国与其RCEP 伙伴成员共同努力（而不是试图自己主宰条款）的情况下才有可能。
这些事态发展对拜登政府宣称的目标——重新确立美国在贸易领域的领导地位、反制中国的影响力——构成挑战。在外交上，明显的举措将是让美国加入TPP的新版本、在没有美国参与的情况下重新打包而成的《跨太平洋伙伴关系全面进步协定》（CPTPP）。从外交和经济角度看，此举将是合乎逻辑的，但在美国当前的气候下，在政治上很可能是做不到的。
印度也必须考虑该怎么做。莫迪政府渴望模仿中国的快速工业增长，使印度成为本世纪第二大亚洲超级大国。然而，由于担心新兴的印度工业被廉价的中国出口产品压垮，该国退出了RCEP谈判。但是印度必须小心，不要重拾防御性的、内向的态度，这种态度在过去对该国的经济发展极为不利。
无论它在实际意义上有什么局限性，RCEP在西方世界对开放经济关系产生怀疑的时代起到重要的提醒作用：自由贸易是实现更大繁荣的最佳途径。（INT）
