岁月更替，牛去虎来。按照中国传统干支纪年，2022年是我国农历的壬寅年，十二属相以寅为虎，故也称为“虎年”。
在人们心目中，老虎，是体型最大的猫科动物，是威严与权势的象征，言谈举止一派凛然不可侵犯的王者气度，是不可得罪的也是惹不起的。西方人把狮子当做百兽之王，中国人则把老虎当做“百兽之王”，自古就被赋予许多神秘的色彩，虎的形象早已深入人心。
虎字在甲骨文、金文中屡见不鲜，有关老虎的记载在历代典籍中更是难于计数。民谚中就有“老虎的屁股摸不得”、“老虎的胡子谁敢摸？”、“老虎未吃人，样子赫杀人”这样的说法。也有形容胆量过人的成语叫“虎胆英雄”，作战勇敢人的叫“虎将”。标志军权的兵符通常铸成虎形，称“虎符”。虎符最早出现于春秋战国时期。其背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且专符专用，一地一符，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
由于虎与“福”、“富”谐音，寓福运临门，富贵盈门，财源亨通之意。虎，受人们喜爱，自汉代以后，虎一直是劳动人民喜爱的保护神，人们希望自己的孩子茁壮成长，就为他们取名“虎子”或“虎妞”，喜欢给小孩戴虎帽、穿虎鞋，还有人家在厅堂中悬挂虎画，以驱逐邪恶，趋吉避凶。水浒英雄也有以虎字命名；插翅虎（雷横）、矮脚虎（王英）、跳涧虎（陈达）、花项虎（龚旺）、笑面虎（朱富）、锦毛虎（燕顺）。虎也常入诗入画。《水浒传》上刻画过武松、李逵打虎，各有千秋，生动别致；解珍、解宝弟兄俩则是专业的猎户。
如今，人们把对老虎的信仰和崇拜，转变成对孩子的美好祝愿和寄托。在农村，小孩儿过满月，便从头到脚、从里到外地被“虎”包围了。头上戴虎头帽，脚上穿虎头鞋或连脚裤，胸前系虎肚兜。孩子铺的是绘有虎形的褥子，盖的有虎形的被子，枕的虎形枕头，供孩子玩耍的布老虎诙谐、圆厚，则是伴随孩子成长的最亲密的伙伴。人们希望借“虎”讨个吉利，希望小孩小时候长得虎头虎脑，稚气可爱。成人后长得虎臂熊腰，永远健壮。
虎年寓意着生机勃勃，虎年象征着力量、威武雄壮、生气勃勃、福虎如意。祝愿虎年，孩子们个个虎头虎脑，青年人生龙活虎，虎虎有生气！祝愿朋友们事业如虎添翼般高歌猛进，财运如猛虎出笼般气势磅礴！祝愿我们的祖国繁荣昌盛、虎虎生威！
作者：梁 征
